Philip T. Kauders (oprichter van onze projectpartner Courageous Land voor Project Amazone) was bij ons op kantoor in Amsterdam voor een goed gesprek met onze eigen Nick.
Van New York naar Brazilië
Nick: Phil, je begon je carrière op Wall Street. Hoe eindig je dan in Brazilië?
Phil: Tijdens mijn studie had ik al veel tijd doorgebracht in Latijns-Amerika, en dat heeft echt indruk gemaakt. Je ziet daar grote uitdagingen, maar juist daardoor ook enorme kansen om impact te maken. In New York voelde het werk waardevol, maar niet direct tastbaar. Dus besloot ik die stap te zetten. Op mijn 25ste verhuisde ik naar São Paulo, en daar ontdekte ik hoe groot de mogelijkheden zijn om bedrijven te bouwen én tegelijk iets goeds te doen.
Het ontstaan van Courageous Land
Nick: Wanneer ontstond het idee voor Courageous Land?
Phil: Dat kwam rond 2020. Ik was veel bezig met klimaatverandering en voedselproductie en vroeg me af: kunnen we die twee combineren in één oplossing? Agroforestry bleek precies dat te zijn. Je plant bomen die CO₂ opnemen, terwijl ze tegelijkertijd producten leveren zoals fruit, koffie of hout. Dat maakt het niet alleen duurzaam, maar ook economisch interessant. In 2021 hebben we het bedrijf opgericht.
Wat jullie doen: natuur herstellen én waarde creëren
Nick: Wat doen jullie concreet?
Phil: Wij nemen land dat ooit bos was, maar nu gedegradeerd is (bijvoorbeeld door veeteelt) en bouwen dat om tot een productief ecosysteem. We planten verschillende soorten bomen en gewassen die samen een soort ‘werkend bos’ vormen. Dat systeem herstelt de bodem, brengt biodiversiteit terug en genereert inkomsten uit oogst en hout. Het is dus geen pure natuurhersteloplossing, maar een combinatie van ecologie en economie.
Waarom dit interessant is voor investeerders
Nick: Het moet natuurlijk ook financieel kloppen. Hoe zit dat?
Phil: Precies. Impact alleen is niet genoeg om echt op te schalen. Ons model genereert inkomsten uit meerdere bronnen: landbouwproducten, hout en carbon credits. Tegelijk is het relatief stabiel, omdat de vraag naar voedsel en grondstoffen blijft bestaan. Dat maakt het aantrekkelijk voor investeerders die zowel rendement als impact zoeken.
Impact op de grond
Nick: Wat betekent dit lokaal in Brazilië?
Phil: We werken uitsluitend op ontbost land en helpen dat terug te brengen naar een gezond ecosysteem. Tegelijk creëren we banen. Veel mensen in die regio’s werkten eerder in ontbossing of in informele sectoren. Nu werken ze in herstel en duurzame landbouw. Ongeveer de helft van ons team bestaat zelfs uit Venezolaanse vluchtelingen die via ons stabiel werk hebben gevonden. Dat maakt de impact niet alleen ecologisch, maar ook sociaal.
Waarom agroforestry werkt
Nick: Tot slot: waarom geloof jij zo sterk in agroforestry?
Phil: Omdat het dichter bij de natuur staat. Monoculturen lijken efficiënt, maar zijn kwetsbaar en putten de bodem uit. Agroforestry is diverser en daardoor veerkrachtiger. Het systeem houdt zichzelf beter in balans en levert op de lange termijn meer waarde op: voor de natuur, voor mensen én voor investeerders.
