Interview Selwyn Duijvestijn, CEO Dutch Green Business

‘’Het gaat om veel meer dan alleen maar bomen’’

Een interview met de CEO van Dutch Green Business.

Afgelopen mei investeerde de Dutch Green Business Group N.V. (DGB Group) €500.000,00 in Corekees. Deze beursgenoteerde (EURONEXT) groene investeringsgroep deelt Corekees’ missie om de wereld te herbebossen op een economisch rendabele manier. We gaan in gesprek met CEO Selwyn Duijvestijn en terwijl zijn kat Prins bij ‘m op schoot kruipt vragen we hem het hemd van het lijf over zijn visie op duurzaamheid, investeren en het vergroenen van de wereld.

Goedemorgen Selwyn. Je bent een drukbezet man dus we komen direct ter zake: wat is de DGB Group?
‘’DGB Group staat voor ‘Dutch Green Business Group’. De naam zegt eigenlijk alles al: we zijn Nederlands, we zijn groen en we zijn een commerciële groep. Ik zal elk onderdeel even toelichten. We zijn een Nederlandse beursgenoteerde groene onderneming. We focussen ons op alles wat met natuur te maken heeft: natuurbescherming, natuurherstel en het ontwikkelen van nieuwe natuur. Daarnaast zijn we uitdrukkelijk een commercieel bedrijf en geen goed doel of overheidsinstelling. Wij zien dat er vrije markt krachten nodig zijn om verandering teweeg te brengen. Grote projecten zoals de Green Wall of Africa zijn gigantische ontwikkeltrajecten en dat moet je gewoon benaderen als een commerciële entiteit met een winstmodel. Ten slotte zijn we een groep. Dat betekent dat we opereren vanuit verschillende werkmaatschappijen en DGB zelf niet een merk is, maar verschillende op zichzelf staande merknamen – zoals Corekees bijvoorbeeld – onder zich heeft.’’

Mooi! Wat wil je precies bereiken met DGB?
‘’Onze missie is het versterken en vergroten van bedrijven of projecten die impact hebben op het gebied van natuurbescherming, natuurherstel en een meer duurzame wereld.’’

Hoe ga je dat doen?
‘’Het korte antwoord is dat er 100 jaar geleden 6 biljoen bomen op aarde stonden. Daarvan is de helft ondertussen gekapt. Dat willen we herstellen. Kortom: we moeten 3 biljoen bomen planten. Het uitgebreide antwoord is dat bomen symbool staan voor natuur, maar het zo makkelijk nog niet is. Ze moeten op de juiste plek staan en tegelijkertijd moeten er ook een hele hoop andere dingen gebeuren. Het gaat om veel meer dan alleen maar bomen.
Als beursgenoteerde onderneming willen we echt een categorie creëren. Net zoals Tesla dat gedaan heeft voor Elektrische auto’s. Een merk dat auto’s maakt, daarin een standaard bepaalt, alle technologie vrij toegankelijk maakt en de rest van de markt laat volgen. Dat vind ik prachtig! Met DGB willen we hetzelfde doen voor duurzaamheid. We creëren het voorbeeld en laat de rest maar volgen. Ik hoop dat er na ons nog dertig natuur projectontwikkelaars komen. Super! Hoe meer positieve focus op bioversiteit hoe beter.’’

Tegelijkertijd zijn er ook heel veel partijen die zeggen dat herbebossing alleen niet voldoende is, maar we juist ook bestaande uitstoot moeten terugdringen. Hoe kijk jij daarnaar?
‘’Helemaal mee eens! Het moet gelijktijdig gebeuren. We moeten bestaande uitstoot terugbrengen, investeren in hernieuwbare energie, etc, etc. We zien in de Westerse wereld dat de aandacht vooral ligt op het terugdringen van uitstoot en het reduceren van fossiele brandstof. Kijk maar in de krant, op televisie, of nu bij COP26. Negen van de tien berichten gaan over het bovenstaande. Wanneer je klimaatverandering zegt begint iedereen over zonnepanelen en van het gas af. Ja, dat zal ook wel moeten, maar wij richten ons juist op de natuur! Die kant hoor je te weinig. Gelukkig gaat het wel steeds vaker over biodiversiteit. Hoe helpt hernieuwbare energie tegen het uitsterven van diersoorten? DGB is geen CO2 bedrijf, geen anti-klimaatverandering bedrijf, maar een natuurbedrijf. Daar ligt onze focus!

En wie is de man achter het bedrijf?
‘’Ik ben Selwyn. Mijn ouders komen uit Den Haag en ik ben opgegroeid in Eindhoven. Daar heb ik ook gestudeerd: Industrial Engineering aan de TU. Na m’n studie ben ik op de beurs gaan werken in Amsterdam. Daar heb ik 7 jaar gewoond voordat ik samen met m’n vriendin – een echte Friezin – naar Heerenveen verhuisde. In Amsterdam woonde ik aan het Vondelpark. Ik ben erg actief en ga graag hardlopen dus dat was natuurlijk fijn, maar hier in Friesland hebben we pas écht lekker de ruimte!

En nu bestuur jij ‘s werelds eerste beursgenoteerde onderneming gericht op CO2-compensatie en natuurbehoud. Vind je het niet bizar dat geen enkel ander beursgenoteerd bedrijf dit doet?
‘’Ja! Zeker wanneer je kijkt naar de Beurs en Beurstrends. Professionele beleggers proberen altijd zo gefocust mogelijk te beleggen aangezien hele brede conglomeraten over het algemeen iets minder goed presteren. Tegelijkertijd zien we dat vermogensbeheerders willen meebewegen op de duurzaamheid trend en daarom hun ‘mandje’ vullen met aandelen van bedrijven als Microsoft en Starbucks. Dat zijn bedrijven die hetgeen ze doen op een duurzame manier pogen uit te voeren, maar ze zijn natuurlijk niet écht groen! Dat in ogenschouw nemend is het absurd dat er nooit eerder een op natuur gefocust vehikel naar de beurs gebracht is.’’

Jij bent begonnen als beurstrader en je hebt jezelf langzamerhand richting duurzaamheid toe bewogen. Hoe is dat proces gegaan voor jou?
‘Ik ging via handel naar vermogensbeheer en het managen van een beleggingsfonds. Toen kwam langzamerhand de vraag: wat bereik ik daar eigenlijk mee? Als we een maand hadden van +5% dan was dat natuurlijk fantastisch voor onze beleggers, maar wat werd de wereld daar beter van? Wat voegde ik zelf eigenlijk toe? Dat vraagstuk zie je vaker met beleggingsfondsen… De slimste wiskundigen en natuurkundigen ter wereld zitten bij hedgefunds algoritmes te schrijven en strategieën te bepalen. ‘Als al die mensen zich bezig houden met écht nuttige dingen, in plaats van geld rondpompen, dan zou de wereld veel beter zijn.’ Dat was altijd mijn standpunt. En hoewel ik zelf niet het genie ben dat de wereld zou kunnen veranderen was ik niet veel beter dan hen. Dat wrong… Ik had toen ook ondernemers met tastbare producten als klant. Dat vond ik fantastisch en dat wilde ik zelf ook. Toen kreeg ik de eerste vragen van klanten die wilden beleggen in duurzaamheid. En hoe kun je dat nou beter doen dan door te beleggen in de natuur? En zo begon het balletje te rollen…

En nu heb je met DGB een groep met meerdere holdings.. In hoeveel partijen hebben jullie momenteel belangen?
‘’Naast Corekees hebben we op dit moment 3 dochtermaatschappijen. Allereerst een projectmanagement B.V. met een pipeline van 9 verschillende CO2-projecten waarin we ofwel heel erg ofwel minimaal betrokken zijn. Daarnaast zitten we in Green Tech: dat wil zeggen alles op het gebied van geavanceerde technologie en hoe dat helpt om impact in kaart te brengen of te versnellen. Ook hebben we een tak voor de verkoop van CO2 credits en natuurlijk Corekees aan de retail kant: het planten van bomen en een financiële waarde geven aan de natuur. Ten slotte kijken we er naar uit om nog veel meer merken toe te voegen… ‘’

Hoe werken die CO2 credits precies? Kun je dat uitleggen?
‘’Natuurlijk. CO2 is de uniforme rekeneenheid geworden om uitstoot aan de kant van bedrijven en natuurherstel en -bescherming aan de kant van projecten met elkaar te verbinden. Bij bedrijven brengen we de volledige CO2 voetafdruk in kaart: reisbewegingen, papier, plastic, voedsel, etc. Alles wordt bekeken en daar komt 1 getal uit. We rekenen alles terug naar CO2. Aan de projectzijde doen we precies hetzelfde. We beschermen een bepaald aantal hectare, we beplanten een bepaald aantal hectare en kiezen daarin een bepaalde mix van boomsoorten en dieren en ook dat rekenen we terug. Dit creëert vervolgens een match. CO2 compensatie is de ideale rekeneenheid om het bedrijfsleven mee te laten participeren in natuurherstel en -bescherming.’’

En terwijl je bezig was met die credits leerde je Corekees kennen?
Ja! In die CO2 compensatie markt zijn heel veel brokers: tussenhandelaren en partijen die zeggen ‘’we gaan jou verduurzamen’’. Maar wie zijn nou echt die projectontwikkelaars die echt het werk doen, die echt mensen aansturen en er op de grond mee bezig zijn? Dat zijn er niet veel, of het zijn hele grote partijen die verbonden zijn aan politieke organisaties. Op onze zoektocht naar betrouwbare commerciële projecten kwamen we uit bij Quadriz en Investancia, bij Marcel van Heesewijk. Dat was een schot in de roos. Meteen grootschalig, het tegengaan van ontbossing en een insteek van een economisch model. Daarom waren we meteen heel erg gecharmeerd van Marcel en wat er gebeurt in Paraguay. Aanvankelijk lag de focus vooral op de REDD+ projecten, maar in het gesprek kwamen we toen ook op groene brandstof en Investancia. Ook Corekees had ik weleens voorbij zien komen en zo konden we de puntjes met elkaar verbinden. 

Zodanig dat je er een half miljoen Euro investeerde? 
‘’Ik geloof in de kracht van de massa, van consumenten en de retail. Verder was het de combinatie van Nick en Tamar waardoor wij als bestuur van DGB meteen verkocht waren!’’

Hoezo dan?
‘’Nick heeft een prettige uitstraling. Hij komt goed over en heeft zelfs zo’n goede zware radiostem. Tamar is rustig, bescheiden en goed in de cijfers. Ze zijn gewoon goed complementair aan elkaar! Toen we met elkaar in gesprek gingen begon het met het verkennen van een mogelijke samenwerking, maar toen ging het al snel naar de volgende stap. Vanuit DGB weten wij het volgende: als het product goed is, is het verder vooral een kwestie van tweaken, finetunen. En inhoudelijk zit Corekees gewoon goed in elkaar. De retail beleggingsmarkt is groot. Alle grote partijen: Binck, Robeco, Van Lanschot, Bux, iedereen zet in op beleggen vanaf 25 euro. De retailmarkt met een maandelijks model en lagere bedragen: dat werkt goed. Nick en Tamar zijn overal goed mee bezig. Het advertentie model, goede marketing, etc. Dan is het slechts een kwestie van het platform verbeteren en daarna gas geven. Gaan met die banaan!’’ 

Ben je zelf als particulier ook klant van Corekees? Plant je bomen?
‘’Door onze investering van een half miljoen is DGB feitelijk al de grootste voorvechter van het Corekees concept!’’

Dat is zeker waar Selwyn. Jullie hebben met DGB een pijplijn van meerdere projecten. Welke projecten vind je – naast Corekees – het mooiste en interessantste?
‘’Dat is degene die nu echt aan de beginfase staat in Kenia en Kameroen. Daar werken we met een ervaren partij die in Kenia al twee grote projecten gedaan heeft en nu wil opschalen. Het wordt geleid door ervaren lokale ondernemers. Die zijn ontzettend goed opgeleid en verzetten ongelofelijk veel werk. Die spreken over het opzetten van drie tree nurseries met elk 600 man personeel en dat kunnen ze dan binnen twee weken voor elkaar krijgen!  Hun papierwerk is bovendien altijd op tijd en altijd nauwkeurig. Ik vind dit het het mooiste project omdat we in het Westen, als het aankomt op ontwikkelingslanden, een houding hebben van: ‘oh dat is eng, gevaarlijk’ en tegelijkertijd heel arrogant dingen als ‘we gaan daarheen om te helpen’ roepen. Ze hebben helemaal geen hulp nodig. Want de kennis en ervaring, die zit er wel. Ze weten zelf echt wel hoe het moet, daar hebben ze ons niet voor nodig. Er is alleen behoefte aan kapitaal, aan investeringen in dit soort grootschalige projecten. En dat is precies waarvoor wij in het leven zijn geroepen.’’

Hoe heet dit project? Kun je me er meer over vertellen?
‘’Zeker. Het lange antwoord is dat we er een volledig blog aan gewijd hebben. Die vind je achter deze link. Het korte antwoord is dat we de komende drie jaar zes miljoen bomen zullen planten!’’

Indrukwekkend. Wat vind jij eigenlijk het mooiste van je day to day werkzaamheden? Wat zijn je grootste successen.
‘’Sinds anderhalf jaar zijn we daadwerkelijk live met DGB. Een groot gedeelte bestaat uit compliance, en contact met advocaten en accountants. Het tweede is met klanten: partijen die op zoek zijn naar CO2 compensatie en de vraag hebben ‘hoe doe ik dat?’ Tegen hen zeggen we: ‘ga reduceren, maar kijk ook naar de natuur.
Het leukste vind ik de voortgang en de gesprekken met de projectmanagers zelf. Bijvoorbeeld over het project in Kenia en Kameroen wat ik net al benoemde. Daar liggen – omdat er geen stroom is – nu zonnepanelen op de daken van de door ons gefinancierde kassen. Dat daar vervolgens 600 man aan het werk zijn om kale velden opnieuw te beplanten, dat is zo gaaf! Half november is het ecologische team van DGB daarheen geweest om poolshoogte te nemen. En ja, ik ben stiekem een beetje jaloers op hen…’’ 

Dat klinkt goed! Ander groot nieuws is dat Nigel Farage sinds kort grootaandeelhouder van DGB geworden is. Waarom Farage? Mr. Brexit is niet de eerste persoon waar mensen aan denken als ze het over duurzaamheid hebben.
‘’Ja, en dat is precies de reden waarom we hem aan boord moesten hebben! Klimaatverandering en duurzaamheid zijn zo’n politiek beladen onderwerp. We zien daarbij een 50/50 verdeling. Enerzijds een progressieve kant die er heel bewust mee bezig is en anderzijds een conservatieve hoek die roept: ‘het is onzin, het bestaat niet!’ Ik denk dat we juist die conservatieve hoek mee moeten krijgen.
In Texas worden momenteel pijpleidingen van oliemaatschappijen dichtgedraaid, maar wat gebeurt er met de mensen die daar werken? Dit is vaak de stereotype Trump stemmende Republikein. Die wordt nu bozer dan ooit op alles wat te maken heeft met groen en duurzaamheid. Dat is niet de manier om iets voor elkaar te krijgen! Daar waar deze man misschien stenen gooit naar Greta Thunberg luistert ‘ie naar Nigel Farage en denkt ‘Oke, dit is nodig, en zo moeten we het doen. Prima!’
Ken je het boek 1 trillion trees of de 1 trillion tree campaign? Marc Benioff, de CEO van Salesforce, heeft die boodschap naar Trump gebracht: ga gewoon bomen planten. Dat was het eerste en enige initiatief dat Trump gestart heeft dat steun kreeg van zowel Democraten als Republikeinen! In het Verenigd Koninkrijk begon Farage in 2019 zijn bomencampagne. Het is zo’n mooi symbool. Dit is iets waar iedereen achter kan staan. Dit is het thema wat alle mensen ter wereld kan verbinden!’’

Denk je dat natuurbehoud en -herstel schade ondervonden heeft doordat vrije marktpartijen niet vroeg genoeg zijn ingestapt?
‘’Ja, 100%. Als je kijkt naar rurale gebieden… Daar zitten zoveel natuurliefhebbers! Die zijn enorme voorstanders van het in stand houden van natuur, maar ze zijn wel conservatief. Dat wil zeggen: tegen overheidssubsidie en tegen het overmaken van miljarden om duurzame initiatieven te starten. Die mensen krijgen we wél aan boord wanneer we incentives creëren om geld te verdienen met duurzaamheid. Dat moeten we dat toch gewoon doen? Dat komt gelukkig nu steeds meer op gang, en daar ben ik blij om.’’

Is dit een paradigma shift die zich voor onze ogen voltrekt?
‘’Ja. Natuur heeft waarde voor iedereen. Letterlijk! Iedereen heeft ‘iets’ met natuur. Daarom is DGB ook een public company: ‘by the public, for the public’. Dáárom zitten we op de beurs. We dienen een publiek doel! Ik weet nog dat ik m’n eerste aandeel kocht. Dat was een aandeel van Philips. Toen ik daarna zo’n vrachtwagen zag rijden dacht ik: hé, dit is deels van mij. In het Engels heet een aandeel natuurlijk een share. You ‘share’ a bit of the company.  Als er nou één doel is waar iedereen achter kan staan dan is dit het wel. Er lopen zoveel mensen rond die denken ‘ik wil iets doen, maar ik weet niet wat ik kan doen.’ Tegen hen zeg ik: wordt klant bij Corekees. Dan doe je al iets!’’

Dankjewel Selwyn, we zullen het doorgeven 😉
‘’Super! Jij bedankt voor het interview. Ik vond het leuk, hopelijk tot snel!’’